MBCT er en kombination af mindfulness og kognitiv terapi. Målet er, at opnå så stor tilstedeværelse i nuet som muligt.

Man træner systematisk centrale færdigheder som koncentration, opmærksomhed og accept. Træningen er manualiseret og foregår i en logisk rækkefølge med tæt overensstemmelse mellem teori og øvelser.

Dokumenteret effekt
Programmet er udviklet i et forskningsprojekt til mennesker med tilbagevendende depressioner. I de senere år han man desuden kunnet dokumentere effekt af metoden i forhold til en række andre symptomer som angst, stress, smerte, misbrug og fysiske symptomer som bryst- og prostatacancer.

Automatpilot
De fleste mennesker kender fornemmelsen af at være i en konkret sammenhæng og i sine tanker være et andet sted. Man kan køre i bil og pludselig blive overrasket over, at man er kørt så langt. Eller man kan sidde med en tom kop foran sig, og være i tvivl om, om man har drukket kaffen. Man kører på automatpilot og er ikke opmærksom på, hvor man er. I mindfulness-termonologien taler man om at være i ”doing mode”.

Doing mode
Når man er i doing mode, eller automatpilotmode, følger man de tanker, der dukker op i hovedet. Man bevæger sig fra den ene aktivitet til den anden. Når man bliver stresset, er man styret af sine tanker, og mister evnen til at vurdere, om de enkelte tanker er relevante eller ej. Man får nemt fornemmelsen af ikke at kunne følge med, og bliver overvældet og mister evnen til at huske og kunne samle sig om det, man er i gang med.

Being mode
Alternativet til doing mode er being mode. Når man er i being mode, har man fuld opmærksomhed på sin tilstedeværelse fra øjeblik til øjeblik. Man sanser og oplever det, der sker både indeni og omkring en fuldt ud. Når man får tanker, lægger man mærke til det og vender så blidt sin opmærksomhed tilbage til den situationer, man er i. I being mode er man fuldt tilstede, og bliver ikke styret af sine automatiske tanker.

Accept, venlighed og tålmodighed
Deltagerne opfordres til at give slip på tanken om, at tingene skal være på en bestemt måde, og i stedet være opmærksomme på, hvor deres opmærksomhed er, og hvad de er opmærksomme på. De træner sig i at være tålmodige og venlige mod sig selv, uanset hvilke oplevelser de måtte have. Dette aspekt er yderst centralt i mindfulness-træningen, da det fremmer en generel accept af det, den enkelte måtte sanse eller tænke.

De enkelte sessioner
Træningen foregår i gruppe, og forløber over 8 sessioner - en session af 2½ times varighed om ugen. Sessionen starter altid med en meditation. Derefter gennemgås hjemmearbejdet fra den forløbne uge. Træningen indeholder desuden psykoedukation i f.eks. forståelse af depression, angst og stress, mindre teoretiske oplæg med elementer hentet fra kognitiv terapi og forskellige korte og lange øvelser i meditation. Efter hver meditation diskuterer man deltagernes oplevelser.

Hjemmearbejde
Ved kursets start udleveres en CD med guidede meditationer. Hjemmearbejdet består i at udføre de forskellige guidede meditationer. Desuden skal deltagerne udføre dagligdags rutineaktiviteter med fuld opmærksomhed – børste tænder, vaske op eller lignende. De skal systematisk registrere de oplevelser, der dukker op under meditationen. Denne del minder om traditionel kognitiv terapi, idet meningen er at registreringen øger opmærksomheden på dynamikken mellem opmærksomhed, tanker, følelser og kropslige sensationer.

Hypotesen
Hypotesen bag programmet er, at rumination stimuleres af:
1. At være i doing mode
2. At forsøge på at slippe af med negative følelser og opnå glæde
3. Konstant at sammenligne hvordan man har det med, hvordan man gerne ville have det.
4. At stole på verbal problemløsningsteknik.

Øget opmærksomhed
Gennem træningen bliver kursisten opmærksom på det uhensigtsmæssige i at glide med vurderende tanker. De træner sig i ikke at give efter for impulsen til at følge dem, men i stedet blot at registrere tankerne, når de dukker op. Det uhensigtsmæssige vedligeholdende system bliver derved erstattet af nærvær og bevidsthed om de indre processer. Desuden trænes deltagerne i en øget opmærksomhed på tanker som relative – det vil sige mentale konstruktioner, som ikke er virkelighed. Ved hjælp af mindfulness-træningen styrkes evnen til blot at registrere negative tanker og følelser uden altid at skulle handle på dem.